В США обрушилась скала и обнажила следы таинственных животных древности

На территории американского штата Аризона находится Большой каньон. Это одна из самых больших и глубоких долин, которую прорезает река Колорадо – ее длина составляет 446 километров, а максимальная глубина была отмечена в 1857 метров.

Благодаря своей древности он сохранил следы многих древних растений и животных. Многие из этих следов были на виду, так что особых проблем с их поиском не возникло. Но большая часть древних окаменелостей до сих пор остается скрытой от человеческих глаз, так что открытия в Большом Каньоне уже давно не делались.

В 2016 году сама природа дала ученым подсказку – тогда от одной из скал откололся огромный валун и упал на землю. На его поверхности исследователям удалось обнаружить следы неизвестных животных возрастом более 300 миллионов лет.

Тайны Большого Каньона

Как и во многих других подобных случаях, об открытии было сообщено в научном издании Science Alert. На тропе Светлого Ангела, которая тянется почти через весь каньон, был найден огромный валун с сюрпризом.

По мнению палеонтологов, изучающих жизнь древних животных, если бы валун упал в другом месте или вообще не упал, они бы никогда не сделали этого открытия. То есть это было сделано исключительно благодаря счастливому стечению ряда обстоятельств. Разве это не подсказка от природы? Но открытие действительно достойно внимания.

Валун , упавший в Гранд — Каньон

Обнаруженные следы животных представляют интерес для науки по трем причинам. Во–первых, это самые древние известные науке следы животных, которые когда-либо жили в Большом Каньоне — их возраст оценивается в 313 миллионов лет.

Во-вторых, это древнейшие следы животных, которые размножались, откладывая яйца. В-третьих, теперь у ученых есть самые ранние свидетельства того, что позвоночные уже давно способны передвигаться по песчаным дюнам. А все потому, что миллионы лет назад Большой Каньон был усеян песчаными холмами, по которым очень трудно передвигаться.

Так выглядят просторы Большого Каньона

Таинственные животные древности

Первая пара следов, скорее всего, была оставлена так называемыми базальными амниотами. Так называется одно из первых позвоночных, которое ходило на четырех ногах. Считается, что они стоят у самого основания эволюционного древа рептилий, также известных как рептилии.

В общем, речь идет о далеком предке современных черепах, крокодилов и подобных существ. Судя по отпечаткам лап, животное двигалось вперед, постепенно уходя в сторону. Древнее существо использовало горизонтальную последовательную походку, которая поднималась по склону дюны по диагонали.

Скелет одного из предков современных рептилий

С чем именно была связана необычная походка животного, точно неизвестно. Первая версия гласит, что склон дюны был слишком крутым и подниматься по диагонали было легче, чем по прямой. Приверженцы второй версии уверены, что во время подъема древней рептилии в Большом Каньоне дул сильный ветер.

Мы не знаем, к какому виду принадлежало животное, какова была его масса тела и какими другими особенностями оно обладало, но ветер действительно мог изменить его маршрут.

Рисунок походки древнего существа

На огромном валуне была обнаружена еще одна пара следов. В этом случае животное двигалось уже не по диагонали, а прямо вперед. К какому виду он принадлежал, ученым тоже пока не ясно. На данный момент исследователи предполагают, что лапы принадлежат таинственному существу вида Chelichnus.

Ее окаменелости были впервые найдены в Шотландии и ошибочно приняты за останки черепахи. Найдено очень мало костей, поэтому до сих пор невозможно полностью воссоздать внешний вид древнего существа. Но находка в Гранд-Каньоне, вероятно, приоткроет хотя бы немного завесу тайны.