Гигантские грибы, которые росли на доисторической Земле

Около 420 миллионов лет назад самыми большими объектами на Земле были не деревья и даже не животные. В палеозойскую эру на суше господствовали странные организмы, известные в научном сообществе как прототакситы.

Они имели вид вытянутых конусов высотой около 8 метров, а внутри них построили дома беспозвоночные существа. Судя по окаменелым остаткам, на поверхности этих загадочных предметов росли водоросли.

Многие годы ученые не могли отнести прототакситы ни к деревьям, ни к животным. Но потом нашли доказательства того, что это огромные грибы. В этой статье мы предлагаем вам узнать больше об этих доисторических гигантах.

Вы увидите, что несколько тысяч лет назад наша планета выглядела как декорации к фантастическим фильмам.

Гигантские грибы древности считались деревьями

Впервые окаменелые остатки прототакситов были обнаружены в 1843 году при разведке угольных месторождений в канадской провинции Квебек. Некоторое время загадочные предметы хранились в музее, и только в 1859 году их изучил шотландский ботаник Джон Доусон.

Сначала он рассматривал останки как давних предков хвойных деревьев. Эти образования он описывал как гладкие стволы без ответвлений, с прорастающими в них отдельными частицами грибного мицелия.

В течение многих лет считалось, что окаменелости представляют собой гнилое дерево, но затем Уильям Каррутерс предположил, что прототакситы были древними водорослями.

После него британец Артур Чёрч (Arthur Church) предположил, что учёные имеют дело с грибами, но его научная работа была проигнорирована и научное сообщество продолжало рассматривать прототакситы как водные растения.

И только в начале 21 века ботаник Фрэнсис Хьюбер убедил всех, что они имеют дело с грибами. Изучая окаменелости под микроскопом, ученые обнаружили в них слоевища — так называемые тела, из которых состоят некоторые водоросли и грибы.

У древних грибов есть годовые кольца

Изучая окаменелости гигантских грибов, ученые обнаружили, что на их срезе видны полосы — они похожи на годичные кольца деревьев (упомянутые в этой статье), по которым можно узнать их возраст.

Однако, в отличие от колец на дереве, у прототакситов они часто срастаются. Именно в ходе их изучения ученые обнаружили длинные и ветвящиеся трубчатые клеточные структуры, почти такие же, как у грибного мицелия. Узнать возраст древних грибов по этим кольцам невозможно.

В древности грибы были размером с дом

Судя по окаменелостям, гигантские прототакситовые грибы могли достигать 8 метров в высоту. При этом их средний диаметр составлял 1,3 метра. Их часто изображают в виде длинных конусов с гладкой поверхностью, которые растут у воды.

Должно быть, именно так они и росли, потому что у ученых есть основания полагать, что прототакситовые грибы имеют что-то общее с водорослями.

Огромные грибы древности могут быть родственниками водорослей

Есть гипотеза, что прототакситы не являются чистыми грибами — возможно, это гибрид водорослей и грибов. В 2010 году группа ученых под руководством Линды Грэм предположила, что конусообразные образования возникли в результате скручивания мицелия грибов, цианобактерий и растений под действием ветра. Это очень интересная гипотеза, которая может оказаться верной.

Высокие грибы господствовали на Земле

Какими бы ни были гигантские прототакситы, в палеозойскую эру они господствовали на нашей планете. В те времена уже существовали растения, но они были не выше полуметра в высоту, покрывали влажные низменности и не имели сосудистой системы.

Таким образом, гигантские прототакситы были выше и мощнее их, благодаря чему они распространяли под землей ветвящееся подобие мицелия и всасывали питательную органику.

Древние грибы дали начало сложным формам жизни

Ученые считают, что если бы не гигантские прототакситы, в мире не существовало бы нынешних растений и животных. На протяжении многих лет прототакситы выделяли в окружающую среду вещества для размягчения почвы — считается, что со временем они могли даже разрушать скалы.

Благодаря этому длительному, но важному для истории Земли процессу на нашей планете возникли сосудистые растения. А после на ней появились сложные виды организмов.

Гигантские грибы исчезли из-за растений

Однако, помогая растениям расти, древние грибы вырыли себе могилу. Они господствовали на Земле около 70 миллионов лет, но затем исчезли. Одна из версий гласит, что грибы съели животные — они им так понравились, что они не смогли восстановиться.

По другой версии, гигантские грибы проиграли битву за воду, пищу и пространство — растения оказались сильнее их.

Грибы существуют и сегодня, но они не такие большие, как раньше. Но они все равно играют очень важную роль — некоторые ученые считают, что они могут избавить нас от многих болезней.