Новые доказательства древней жизни на Марсе

Странные закономерности, обнаруженные на красной планете, предлагают волнующие, новые доказательства существования древней жизни на Марсе.

Ученые сообщили о первых ископаемых свидетельствах, указывающих на среду, в которой когда-то могла быть жизнь на Марсе. Они говорят, что обнаружение шестиугольных узоров в древней марсианской грязи предполагает, что когда-то на ней был циклический климат с сезонами, похожими на земные.

Обнаружение характерных шестиугольных узоров на части марсианской поверхности было названо «крупным открытием», которое стало возможным благодаря данным, полученным марсоходом НАСА Curiosity.

Новые результаты, наряду с предыдущим обнаружением простых органических молекул , предлагают все больше доказательств того, что на Красной планете когда-то были идеальные условия для образования более сложных соединений и, возможно, даже форм жизни.

Исследование, которое привело к открытию, предпринятое учеными французского CNRS при дополнительном участии французского космического агентства CNES, недавно появилось в журнале Nature .

Поскольку взаимодействия между плитами, образующими внешнюю литосферную часть Земли, процесс, известный как тектоника плит, не происходит на Марсе, большие участки рельефа Красной планеты, включая древние ископаемые реки и озера, хорошо сохранились на ее поверхности.

Эти области Марса были впервые исследованы Curiosity в 2012 году, что привело к первоначальному обнаружению присутствия простых органических молекул. Хотя геологические процессы могут привести к их созданию, присутствие этих молекул также может указывать на то, что формы жизни когда-то существовали.

Однако для того, чтобы это стало возможным, также необходима среда, способствующая их формированию.

Теперь, по словам французской исследовательской группы из CNRS и CNES, а также их американских и канадских партнеров, последние данные, похоже, указывают на то, что такая среда действительно существовала, и что жизнь на Марсе когда-то тоже могла существовать давным-давно.

Открытия, сделанные с помощью инструментов Curiosity Mastcam и ChemCam, были сделаны благодаря обнаружению отложений соли, которые образовали серию шестиугольных узоров в слоях марсианских отложений, возраст которых составляет от 3,6 до 3,8 миллиардов лет назад.

Mastcam, состоящий из пары систем камер, установленных на голове марсохода, предназначен для получения подробных изображений марсианской местности, тогда как ChemCam марсохода включает в себя как камеру, так и несколько возможностей дистанционного зондирования, которые позволяют ему исследовать образцы почвы и горных пород.

Вместе эти два инструмента могут предоставить множество данных о богатой геологии планеты, а также об условиях на Марсе, которые когда-то могли быть подходящими для жизни.

Уильям Рапин из французского Института исследований в области астрофизики и планетологии и ведущий автор новой статьи, описывающей открытие, говорит, что образование грязевых трещин, подобных тем, которые обнаружил Curiosity, является четким признаком сезонных изменений, когда влажные и сухие условия повторяются.

Рапин и исследовательская группа говорят, что эти соляные отложения являются первым прямым ископаемым свидетельством продолжающегося циклического марсианского климата, когда в его древнем прошлом были как влажные, так и сухие сезоны.

Хотя предыдущие исследования уже предполагали, что изменения в сезонной среде на планете могут быть возможными. создания идеальных условий для образования сложных соединений, образующих строительные блоки жизни.

«Это первое ощутимое свидетельство, которое мы видели, что древний климат Марса имел такие регулярные, как на Земле, влажно-сухие циклы», — сказал Рапин в своем заявлении, подчеркнув, что такие циклы могут даже быть требованием «для молекулярной эволюции» что может привести к жизни».

Основываясь на информации, полученной командой, изображения, полученные с помощью спутниковой разведки поверхности Марса, должны помочь ученым определить другие регионы с рельефом, похожим на место, где были обнаружены эти соляные отложения, которые также могут быть хорошими кандидатами на обнаружение свидетельств древнего происхождения. формы жизни.

В будущем дополнительные исследования почти непрерывного марсианского ландшафта могут помочь выявить больше подсказок о том, какие условия могли привести к формированию жизни на Марсе, информацию, которая также поможет ученым лучше понять, как такие процессы разворачивались в древнем прошлом Земли.

«Нам очень повезло, что поблизости есть такая планета, как Марс, — говорит Рапин, — которая до сих пор хранит память о естественных процессах, которые могли привести к возникновению жизни».