Закись азота, известная как веселящий газ, на планетах может указывать на наличие жизни

В настоящее время лучший способ искать инопланетную жизнь в других звездных системах — искать биосигналы: присутствие определенных молекул в атмосферах далеких миров. Кислород и метан — главные кандидаты для поиска.

Теперь исследователи из Калифорнийского университета в Риверсайде выдвинули аргументы в пользу другого типа газа, закиси азота, широко известного как веселящий газ.

Есть несколько биологических процессов, которые производят это вещество, и модели команды предполагают, что его можно обнаружить в атмосферах близлежащих экзопланет с помощью телескопа Джеймса Уэбба (JWST).

«В такой звездной системе, как TRAPPIST-1, ближайшей и лучшей системе для наблюдения за атмосферами каменистых планет, закись азота потенциально может быть обнаружена на уровнях, сравнимых с углекислым газом или метаном», — сказал ведущий автор исследования Эдди Швитерман, астробиолог из Калифорнийский университет, Калифорния.

Образование закиси азота в основном связано с микроорганизмами, некоторые из которых могут использовать нитраты для подпитки своего клеточного метаболизма, выделяя при этом веселящий газ.

«Жизнь производит отходы азота, которые некоторые микроорганизмы превращают в нитраты. Эти нитраты накапливаются в аквариуме, поэтому вам придется менять воду», — добавил Швитерман. «Однако при правильных условиях в океане некоторые бактерии могут превращать эти нитраты в оксид азота. Затем газ просачивается в атмосферу».

Именно здесь его могут обнаружить телескопы. Предыдущие исследования исключали возможность обнаружения оксида азота, ведь его на Земле уже не так много.

Однако команда исследователей считает, что этот вывод не учитывает, что на экзопланетах могут быть условия, более подходящие для образования этого газа. Кроме того, звезды, которые тусклее Солнца, с меньшей вероятностью разделят этот газ на составляющие.

«Этот вывод не принимает во внимание периоды в истории Земли, когда условия океана допускали гораздо больший выброс оксида азота организмами. Условия в те периоды могут отражать, где сегодня находится экзопланета», — сказал Швитерман.

Исследовательская группа уверена, что оксид азота является сильным претендентом на поиск биосигналов в других частях галактики.

«Было много предположений, что кислород и метан являются биосигналами. Мало кто серьезно рассматривал оксид азота, но мы думаем, что это может быть ошибкой», — заключил Швитерман.