Космическая компания испытывает гигантскую ракету для запуска спутников «Рогатка»

SpinLaunch и его спутниковая «Рогатка»

Ускоритель SpinLaunch только что успешно прошел свой десятый тест, и пока никаких механических поломок или сбоев в работе он не испытал. Ускоритель еще не использовался для запуска реального рабочего спутника на орбиту, но компания рассчитывает начать запуск реальных спутников для коммерческих клиентов к 2025 или 2026 году.

Хотя многие из его клиентов будут частными предприятиями, SpinLaunch уже установила рабочие отношения с NASA, крупнейшим и самым активным космическим агентством в мире.

В этом году SpinLaunch подписала Соглашение о космическом акте с НАСА, требуя от них предоставить космическому агентству важные данные испытаний в качестве предварительного шага к формированию долгосрочных отношений.

На данный момент НАСА полагается исключительно на ракеты на химическом топливе для запуска своих спутников и космических кораблей на орбиту. Но ракеты дороги в изготовлении и запуске, их нельзя использовать повторно, и они имеют тенденцию время от времени взрываться в воздухе или на стартовой площадке.

Напротив, ускоритель SpinLaunch можно использовать снова и снова, и нет опасности резкого и катастрофического сбоя. Эта технология должна быть весьма привлекательной для НАСА, у которого есть бюджетные ограничения, которые требуют от них быть новаторскими и авантюристичными, поскольку они ищут способы снижения затрат.

Вид на летные испытания 10 технологии SpinLaunch, предназначенной для отправки спутников и других тяжелых полезных грузов в космос. Летно-испытательная машина видна над суборбитальным ускорителем. ( SpinLaunch)

Результаты испытаний готовы: успех спутникового ускорителя

Во время последнего тестового запуска, который состоялся 27 сентября, ускоритель отправил на орбиту полезную нагрузку, предоставленную НАСА, Airbus, Корнелльским университетом и компанией по доставке спутников, известной как Outpost.

Однако это не было типичным испытанием, поскольку некоторые из этих полезных нагрузок включали чувствительное электронное оборудование. Цель этого испытания состояла в том, чтобы увидеть, сможет ли такое оборудование выдержать сильные гравитационные силы, создаваемые ускорителем, и действительно, оборудование вышло невредимым, как все и надеялись.

Среди полезной нагрузки НАСА был сложный блок сбора данных (DAQ), включающий несколько типов датчиков, используемых для измерения давления, температуры, влажности и других переменных, которые могут повлиять на работоспособность и структурную целостность спутников или других объектов, отправленных в космос.

Поскольку система SpinLaunch настолько нова, НАСА захотело оценить ее производительность, чтобы определить истинную жизнеспособность технологии космического ускорителя. К счастью, DAQ пережил повторный вход и посадку, не получив никаких повреждений.

Теперь исследователи НАСА будут проверять данные, собранные им во время полета туда и обратно на орбиту и обратно, чтобы увидеть, обнаружены ли какие-либо красные флажки.

Поскольку 10 тестов их новаторской технологии были завершены без происшествий, SpinLaunch ожидает высокого спроса на их услуги в ближайшие месяцы и годы.

«Flight Test 10 представляет собой ключевой переломный момент для SpinLaunch, поскольку мы открыли систему Suborbital Accelerator извне для наших клиентов, стратегических партнеров и исследовательских групп», — сказал Джонатан Яни, основатель и генеральный директор SpinLaunch, в заявлении, опубликованном Компания.

«Данные и идеи, полученные в ходе летных испытаний, будут иметь неоценимое значение как для SpinLaunch, поскольку мы продолжаем разработку системы орбитального запуска, так и для наших клиентов, которые ожидают, что мы предоставим им недорогой, быстрый и устойчивый доступ. в космос», — заключил Яни.

Графика, показывающая разницу в размерах между Статуей Свободы и ускорителем SpinLaunch, предназначенным для запуска спутника на низкую околоземную орбиту, подобно рогатке. (SpinLaunch)

Ускоритель SpinLaunch: настоящее чудо современности

Суборбитальный ускоритель SpinLaunch представляет собой выдающийся триумф технологической изобретательности. Он расположен в пустыне Хорнада-дель-Муэрто в Нью-Мексико, недалеко от стартовой площадки частной космической компании Virgin Galactic, созданной Ричардом Брэнсоном.

Эта мощная машина работает по тем же основным принципам, что и ускоритель частиц. Но вместо того, чтобы применять свою силу для ускорения движения атомных и субатомных частиц, она будет использоваться для ускорения, а затем запуска 440-фунтовых (200 кг) спутников прямо на околоземную орбиту.

Первоначальные испытания запускали объекты на высоту до 25 000 футов (7620 м) над поверхностью планеты. Тем не менее, по оценкам SpinLaunch, его ускоритель в конечном итоге может быть оборудован для отправки объектов в космос на 200 000 футов (61 000 м), что эквивалентно 37 милям (60 км).

Для достижения такого успеха требуется массивное и мощное оборудование, и ускоритель SpinLaunch, безусловно, соответствует требованиям. Дискообразная мегамашина немного выше Статуи Свободы, достигая в высоту 39 футов (12 м).

Он приводится в действие специально разработанным электроприводом, который вращает большой вращающийся рычаг или центрифугу со скоростью до 5000 миль (8000 км) в час, разгоняя объекты внутри до тех пор, пока они не достигнут этой скорости.

После того, как они набирают скорость, полезные нагрузки выбрасываются пусковой пушкой-ускорителем, которая запускает их прямо в небо со скоростью, гарантирующей, что они исчезнут из поля зрения в короткий момент времени.

Как и следовало ожидать, перегрузка (эквивалент гравитационной силы), создаваемая в ускорителе, чрезвычайно высока. Ракеты подвергают астронавтов перегрузке до 3, заставляя их чувствовать, что они весят в три раза больше, чем на самом деле (перегрузка в 9 считается максимальной, с которой может справиться человеческое тело).

Напротив, объекты, выброшенные из конца ускорителя SpinLaunch, будут подвергаться перегрузке в несколько раз. тысячаа в последнем испытании полезная нагрузка подвергалась перегрузке 10 000.

Светлое будущее для (беспилотных) космических путешествий

Ускоритель SpinLaunch должен быть привлекательным как для частных космических компаний, так и для правительства США. По сравнению с ракетными технологиями она предлагает экономию средств и повышенную надежность и безопасность.

Хотя его никогда нельзя было бы использовать для отправки людей в космос, ускоритель предположительно можно было бы использовать для запуска широкого спектра объектов и материалов из атмосферы Земли.

Это могут быть строительные материалы для космических станций или производственных объектов, расположенных в космосе, в дополнение к спутникам или беспилотным кораблям, предназначенным для Луны, Марса или других мест в Солнечной системе.

Судя по уже достигнутым успехам, этой уникальной космической технике, как в переносном, так и в прямом смысле, нет предела.

Верхнее изображение: репрезентативное изображение запуска спутника в космос. Источник: игра / Adobe Stock

Натан Фальде