Эволюционная ловушка: почему жук любит пивные бутылки?

Бронзовые австралийские златки — крупный вид жуков золотистого цвета, который встречается по всей Южной Австралии в засушливых и полузасушливых районах. Как и у большинства насекомых, единственная цель жизни драгоценного жука — размножение. Но часто выбранная ими пара оказывается чем-то другим… Почему австралийский жук любит пивные бутылки?

Каждый год во время брачного сезона самцы летают вокруг в поисках блестящих коричневых спинок ползущих по земле самок. Когда они находят женщину, которая им нравится, они запрыгивают ей на спину и начинают спариваться.

Замечательное открытие

Еще весной 1981 года, которая приходится на август и сентябрь в Австралии. Два энтомолога, Дэррил Гвинн из Университета Торонто в Канаде и Дэвид Ренц из CSIRO, отправились на экскурсию в Западную Австралию, где сделали замечательное открытие.

Пара наблюдала, как несколько самцов австралийских жуков – бронзовых златок пытались спариваться с пивной бутылкой объемом 375 мл. Они взяли бутылку и попытались стряхнуть жуков, но насекомые крепко схватили бутылку и не жужжали.

Осмотревшись, исследователи обнаружили еще несколько бутылок, и на каждой из них сидело несколько самцов. Гениталии самцов были вывернуты наружу, когда они пытались спариваться с бутылкой.

Такое поведение озадачило Гвинн и Рентца, и поэтому они провели на месте небольшой эксперимент. Они нашли четыре пустых бутылки и положили их на землю. Вся территория была завалена пивными бутылками, выброшенными из открытых окон мчащихся машин, поэтому найти их не составило труда.

Они хотели проверить, привлекут ли бутылки жуков. И действительно, за полчаса две бутылки привлекли в общей сложности шесть самцов.

Что привлекло жуков к пустым бутылкам? Наверняка это было не пиво, потому что жуки полезли не в носик, а к дну. Кроме того, бутылки долго были уже сухими.

Эксперимент

Ответ стал очевиден, когда они внимательно рассмотрели бутылки, которые были блестящего коричневого цвета с кольцом ямочек у дна, похожих на крошечные бугорки на надкрыльях жуков.

Судя по всему, самцы перепутали пивные бутылки с самками своего вида по тому, как свет отражался от их спин. Биологи называют это «эволюционной ловушкой».

Это происходит, когда изменения окружающей среды, вызванные деятельностью человека, заставляют животных делать неправильный выбор среды обитания. Что может привести к быстрому сокращению популяции и даже вымиранию.

Например, когда детеныши морских черепах выходят из своих песчаных гнезд, они инстинктивно мигрируют навстречу лунному свету, отражающемуся в океане. Однако присутствие яркого света пляжных отелей может сбить их с толку, заставив их мигрировать в неправильном направлении.

Аналогичным образом, австралийские жуки демонстрируют аналогичный эффект. Принятие пивных бутылок за самок может иметь пагубные последствия для самцов жуков. Гвинн и Ренц задокументировали, как самцы приземлились на бутылки, они настойчиво пытались спариваться с ними, пока их не убрали физически.

В естественной среде обитания такое поведение может привести к непреднамеренному голоданию или истощению, что в конечном итоге приведет к их гибели. Исследователи наблюдали случаи, когда некоторые самцы падали с бутылок из-за истощения, а другие становились добычей хищников, таких как муравьи.

К счастью, австралийские пивные компании изменили дизайн своих пивных бутылок. На нем больше нет маленьких неровностей, которые сбивали с толку жуков.

Дэррил Гвинн и Дэвид Рентц, написавшие статью об этом наблюдении. В 2011 году выиграли Шнобелевскую премию — пародийную премию, ежегодно присуждаемую научным юмористическим журналом «Анналы невероятных исследований». Привлекающую внимание к этому необычному аспекту австралийского жука-драгоценного жука.